“Il a une origine incertaine. Selon certains, la mafia vient du terme arabe "mu'afah": «mu» qui signifie «la santé, la force et le courage" et "AFAH" qui signifie "pour protéger, défendre et préserver." Le savant Pitrè tire son nom d'un terme utilisé dans le jargon du quartier Borgo de Palerme qui signifie «beauté, de supériorité et de courage".
Le terme «mafia» prend le sens de «association de personnes violentes et courageux, alliant des braves hommes et vindicative"
Le terme « maffiusu » signifie beau mais et surtout bien habillé. Le terme entra réellement dans la langue populaire en 1861, en Sicile, juste après l'unification de l'Italie, et c'est là qu'il subit un affaiblissement phonétique devenant ainsi : « Mafia ». Ce fut grâce à une pièce de théâtre très célèbre : « I mafiusi de la Vicaria » écrite en 1863 par Giuseppe Rizzotto et Gaetano Mosca, que le mot se serait répendu dans le monde, devenant ainsi expression courante.
Le terme Mafia (orthographié "maffia" au départ) pourrait aussi provenir du "maffi", du nait le terme "maffiusu" qui signifie "cheval harnaché" ou "cheval de la Berberie" qui qualifie quelqu'un qui veut bien s'habiller.

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